Associações de sono: quais atrapalham e quais ajudam

Associação de sono é a condição em que a criança se acostumou a cair no sono. Parte dessas condições trabalha a seu favor; outra parte faz o bebê acordar você a noite inteira. Vamos ver como distinguir umas das outras e como substituí-las.

O que é uma associação de sono

É tudo o que está presente no momento em que a criança mergulha no sono: o peito na boca, o embalo, a mão da mãe, a chupeta, o ruído branco, o escuro, o saco de dormir. O cérebro guarda essas condições como o «cenário do sono». O problema é que, ao longo da noite, todos nós subimos várias vezes quase até o despertar, na passagem entre os ciclos de sono. E então o cérebro confere: «o cenário está no lugar?». Se a condição pode ser recriada pela própria criança, o sono continua. Se para isso é preciso um adulto, ela acorda e chama.

Associações «prejudiciais» e «úteis»

Como saber se o problema está mesmo nas associações

• A criança adormece rápido, mas só de um jeito específico.
• Os despertares noturnos são curtos e «exigentes»: mamou/foi embalado — e voltou a dormir num minuto.
• Os despertares estão presos ao fim dos ciclos (mais ou menos a cada 40–90 minutos).
• De dia e em termos de saúde está tudo bem — não é fome nem dor.

Como trocar o apoio do sono: passo a passo

1. Acrescente as associações «úteis» com antecedência. 1–2 semanas antes da mudança, introduza o ruído branco, o saco de dormir e o escurecimento — para que a criança ganhe apoios novos.
2. Rompa o vínculo «comida/movimento = sono». Amamente e embale mais cedo na cadeia do ritual e deixe como último elo uma ação neutra (canção de ninar, «shhh»).
3. Deite sonolento mas acordado. Assim o momento de adormecer já acontece no berço, nas condições novas.
4. De madrugada, não corra para recriar o apoio antigo. Faça uma pausa, ofereça o novo (a mão, o ruído) e pegue no colo só se o choro for crescendo.
5. Mantenha o esquema por 1–2 semanas. Associações se reeducam com consistência, não com força.

Uma armadilha comum: a «maratona da chupeta»

A chupeta é um caso de fronteira. Enquanto o adulto passa a noite recolocando-a, ela é uma associação «prejudicial»: a criança acorda toda vez que a chupeta cai. Mas assim que o bebê aprende a achar e colocar a chupeta sozinho (em geral por volta dos 7–8 meses), ela passa para a categoria das «úteis». Opções: espalhar várias chupetas pelo berço, treinar de dia, brincando, a pegar a chupeta — ou tirá-la de vez, se as entregas constantes atrapalham o sono de todo mundo.

Perguntas frequentes

O ruído branco também é uma associação prejudicial?

Não. O ruído branco está entre as associações «úteis»: funciona a noite toda sem a participação do adulto, e a criança não precisa acordar você para recriá-lo. Não é preciso tirá-lo. Chamam-se «prejudiciais» apenas os apoios que a criança não consegue reproduzir sozinha (o peito, o embalo, a mão da mãe).

Por que a criança acorda a cada 40–90 minutos?

Esses são os intervalos entre os ciclos de sono: no fim de cada um, o cérebro sobe quase até o despertar. Se a criança adormeceu com um apoio que ela mesma não recria (o peito, o embalo), ao subir percebe que as condições sumiram e acorda por completo. Trocar esse apoio por um autônomo costuma reduzir bruscamente esses despertares.

É obrigatório tirar o peito na hora de adormecer?

Não é preciso encerrar a amamentação. Basta separar a mamada do momento de adormecer: amamentar mais cedo no ritual e deixar a criança adormecer já sem o peito na boca. Assim o peito deixa de ser o «interruptor do sono», e de madrugada a criança não acorda você para mamar a cada ciclo.

Dá para deixar um bicho de pelúcia no berço?

O bicho de pelúcia como associação de sono é seguro e útil depois de um ano. Antes disso, o berço não deve ter objetos soltos (risco para a respiração) — nessa idade é melhor dar o papel de «âncora» ao saco de dormir e ao ruído branco.